ºÚÁÏרÇø

Malgré son groupe motopropulseur de 800 chevaux, le convoi qui est arrivé à ºÚÁÏרÇø aux premières heures du samedi 4 octobre ne pouvait pas rouler plus vite. Le « chargement hautement exceptionnel » qu'il transportait n'était pas le plus lourd à avoir emprunté l'itinéraire ºÚÁÏרÇø, mais c'était le plus long et, de quelques dizaines de centimètres, le plus large.

Le cryostat destiné à l'installation d'essai à froid des aimants d'ºÚÁÏרÇø, dans lequel seront insérées certaines des bobines de champ toroïdal en forme de D ainsi que la PF1 (la plus petite des bobines de champ poloidal en forme d'anneau), a la forme d'une boîte de sardines géante. Mesurant 22 mètres de long et près de 11 mètres de large, pour un volume total de 1 400 mètres cubes, cet élément a posé des défis uniques aux opérateurs du convoi, ce qui explique la durée exceptionnelle du transport. Jusqu'à présent, aucun convoi ºÚÁÏרÇø n'avait mis plus de quatre nuits pour parcourir l'itinéraire ºÚÁÏרÇø.

L'existence d'un tel composant résulte directement d'une « fenêtre d'opportunité » qui s'est ouverte dans les plans de construction d'ºÚÁÏרÇø. Les problèmes rencontrés avec les secteurs de la chambre à vide et la tuyauterie du bouclier thermique ont interrompu la séquence d'assemblage de la machine en 2022. Il est alors apparu que les bobines de champ toroïdal resteraient accessibles suffisamment longtemps pour permettre la création d'une installation d'essai à froid et le test de certaines d'entre elles (idéalement au moins une par fournisseur) à une température de 4 kelvins (-269 °C).

Il n'a pas été facile de mener à bien, en 30 mois, l'ensemble du cycle de conception, de fabrication, d'expédition et de livraison des composants du banc d'essai. Le contrat pour le plus gros équipement, le cryostat sur mesure arrivé la semaine dernière, a été signé en décembre 2023 avec un consortium chinois comprenant l'Institut de physique des plasmas de l'Académie des sciences de Chine (ASIPP) et Shanghai Electric Nuclear Power Equipment Co. Ltd. (SENPEC). Le composant était prêt à être expédié à l'été 2025.

L'itinéraire ºÚÁÏרÇø, long de 104 kilomètres, est conçu pour accueillir les composants les plus imposants de la machine. En 2018, un changement dans la stratégie de transport du PF6 (la deuxième plus petite des six bobines de champ poloidal qui entourent la chambre à vide) a nécessité l'élargissement d'un passage étroit entre deux petites falaises, situé entre le pont Mirabeau et le site ºÚÁÏרÇø, afin de permettre le passage de ce composant de 10 mètres de large en juin 2020.

Le dernier convoi ºÚÁÏרÇø transportait une charge encore plus large, mais les mesures précises effectuées par les experts en transport de DAHER ont déterminé que, comme le cryostat de l'installation d'essai des aimants était placé plus haut sur la remorque par rapport au profil en V de l'espace entre les falaises, le passage de ce point délicat ne poserait aucun problème. Cependant, la longueur totale de la remorque, légèrement supérieure à 22 mètres, nécessitait de rouler extrêmement lentement. De plus, un nombre encore plus important de lampadaires, de panneaux de signalisation, de balises de gazoducs et d'abribus a dû être temporairement démonté avant le passage du convoi, puis réinstallé immédiatement après.

Le composant de 330 tonnes est désormais stocké en toute sécurité dans l'un des ateliers du site, où il sera équipé d'une « super isolation » réfléchissante avant d'être transféré vers l'installation d'essai à froid des aimants, où la mise en service des systèmes est en cours. Les premiers éléments de l'installation sont désormais connectés à l'usine cryogénique et fonctionnent à 4 K depuis vendredi dernier.