Le retrait de la première poutre radiale marque une nouvelle étape
Le secteur n° 5 de la chambre à vide n'a désormais plus besoin de sa poutre radiale. Après avoir soutenu le secteur pendant les opérations en Hall d'assemblage, puis durant les premiers mois suivant son installation dans le puits du tokamak, cette structure temporaire de 80 tonnes a été retirée.
Les poutres radiales sont des dispositifs de levage temporaires qui assurent le soutien et la stabilité des secteurs de la chambre à vide lors des opérations de sous-assemblage. Une fois le module assemblé et transféré dans le puits du tokamak, ces poutres de 80 tonnes prennent appui entre la colonne centrale et le mur de protection biologique pour maintenir les secteurs en position pendant plusieurs mois, le temps de procéder à leur alignement précis, d'installer les dispositifs de stabilisation et de transférer progressivement leur poids vers les supports gravitaires et la structure de soutien du tokamak, appelée « couronne ».
Ce n'est qu'une fois toutes ces opérations achevées, et après confirmation de la stabilité du secteur par des mesures métrologiques, que la poutre radiale peut être retirée. Cette opération a été réalisée pour la première fois à ºÚÁÏרÇø le mercredi 7 octobre, avec l'extraction de la poutre associée au module n° 5.
« Le retrait de cette poutre constitue une étape importante, car il apporte la confirmation finale que la structure est désormais suffisamment stable », explique Sébastien Koczorowski, directeur adjoint du programme d'assemblage. « Il marque une transition majeure dans le processus d'assemblage et ouvre la voie aux opérations de soudage de la chambre à vide et aux travaux d'installation à l'extérieur du tore, qui ne peuvent pas commencer tant que les poutres radiales sont en place. »
L'opération, qui a mobilisé plus de 20 personnes, a duré un peu moins de deux heures.
« Cette opération est particulièrement significative, car elle témoigne des progrès réalisés dans l'assemblage de la machine », souligne Colin Smith, l'ingénieur chargé de superviser l'extraction. « Maintenant que la première poutre a été retirée, trois autres suivront rapidement. »
Le retrait des poutres radiales marque le début d'une série d'opérations qui vont progressivement transformer le puits du tokamak. L'installation du dernier module de secteur est prévue au printemps 2027, tandis que la dernière poutre radiale devrait être retirée en septembre de la même année.
Une fois les neuf poutres retirées, la colonne centrale, qui a servi de structure temporaire de soutien et d'alignement pendant l'installation des secteurs, pourra à son tour être démontée et extraite du puits. Cette opération, qui devrait durer environ six semaines, est prévue pour la fin de l'année 2027.
